मुंबई, (प्रतिनिधी) १६ ऑक्टोबर - ऐन सणासुदीच्या आणि दिवाळीच्या काळात एसटीने प्रवास करणाऱ्या महाराष्ट्रातील लाखो सर्वसामान्य नागरिकांसाठी, शेतकऱ्यांसाठी आणि चाकरमान्यांसाठी अत्यंत आनंदाची आणि दिलासादायक बातमी समोर आली आहे. एसटी महामंडळाने प्रस्तावित केलेली १५ टक्के हंगामी भाडेवाढ (Seasonal Fare Hike) परिवहन मंत्री तथा एसटी महामंडळाचे अध्यक्ष प्रताप सरनाईक यांनी थेट नामंजूर केली आहे.
दुष्काळ आणि महागाईच्या झळा सहन करणाऱ्या सर्वसामान्य जनतेवर असा अतिरिक्त आर्थिक भार टाकणे योग्य नाही, अशी ठाम भूमिका घेत मंत्री सरनाईक यांनी हा जनहितैषी निर्णय घेतला.
१ ते १५ नोव्हेंबरदरम्यान १५% भाडेवाढीचा होता प्रस्ताव
दरवर्षी दिवाळीच्या गर्दीच्या काळात एसटी महामंडळाकडून महसूल वाढवण्यासाठी प्रवासी भाड्यात हंगामी वाढ केली जाते. याच धर्तीवर, यंदाही १ ते १५ नोव्हेंबर २०२६ या कालावधीत एसटीच्या सर्व प्रकारच्या प्रवासी भाड्यात सरसकट १५ टक्के वाढ करण्याचा प्रस्ताव महामंडळ प्रशासनाने मंत्री सरनाईक यांच्याकडे मंजुरीसाठी पाठवला होता.
मात्र, हा प्रस्ताव फेटाळून लावताना मंत्री सरनाईक म्हणाले, "आधीच महागाई आणि दुष्काळाने घेरलेल्या जनतेला भाडेवाढीचा चटका देऊन त्यांच्या जखमेवर मीठ चोळणे मला अजिबात मान्य नाही."
'लालपरी' ग्रामीण महाराष्ट्राची जीवन वाहिनी
एसटीची 'लालपरी' ही केवळ एक बस सेवा नसून ग्रामीण महाराष्ट्रातील लाखो नागरिकांच्या दैनंदिन जीवनाचा अविभाज्य भाग आहे.
कोणाला फायदा? शेतकरी, शेतमजूर, विद्यार्थी, नोकरदार, महिला आणि ज्येष्ठ नागरिक यांच्यासाठी एसटी हा सर्वात परवडणारा प्रवासाचा आधार आहे.
कामावर परिणाम नाही: सणासुदीच्या काळात भाडेवाढ केल्यास थेट ग्रामीण भागातील कुटुंबांच्या खिशावर ताण पडला असता. विशेषतः दुष्काळी भागातील जनतेला हा फटका अधिक बसला असता, जो या निर्णयामुळे आता टळला आहे.
"प्रवाशांच्या खिशावर ताण नको, पर्यायी मार्ग शोधू"
एसटी महामंडळ सध्या आर्थिक अडचणीतून जात असल्याचे मान्य करत, त्याची भरपाई सर्वसामान्य प्रवाशांकडून वसूल करणे पूर्णपणे अयोग्य असल्याचे मंत्री सरनाईक यांनी स्पष्ट केले.
"शासन पूर्णपणे संवेदनशील आहे. संकटाच्या काळात शेतकरी आणि सर्वसामान्यांना वाऱ्यावर सोडणार नाही. एसटीच्या आर्थिक अडचणींवर मात करण्यासाठी इतर पर्यायी मार्ग शोधले जातील; परंतु प्रवाशांच्या खिशाला हात घालण्यापेक्षा त्यांच्या डोळ्यांतील अश्रू पुसणे हे शासनाचे प्राथमिक कर्तव्य आहे."
— प्रताप सरनाईक, परिवहन मंत्री तथा अध्यक्ष, एसटी महामंडळ
शासनाच्या या निर्णयामुळे आगामी दिवाळीच्या सणात राज्यभरातील लाखो प्रवाशांना एसटीने मूळ दरातच सुखकर आणि परवडणारा प्रवास करता येणार आहे.